¿Por qué los antibióticos necesitan receta en España?

Ninguna farmacia puede vendérselos sin receta

Los antibióticos de uso sistémico están sujetos a prescripción médica: dispensarlos sin receta está prohibido y puede sancionarse. No es una decisión discrecional del farmacéutico ni un exceso de celo: es una obligación legal, y el sistema informático de la farmacia registra la dispensación. Si alguna vez consiguió uno sin receta, lo que ocurrió fue una infracción, no una excepción prevista.

La norma se ha ido reforzando desde 2010 en paralelo a las campañas de uso prudente, con inspecciones y con planes nacionales específicos. El farmacéutico puede aconsejarle, recomendarle medidas sintomáticas y decirle cuándo conviene que le vea un médico, y eso es mucho, pero no puede sustituir una prescripción que no existe.

Qué es exactamente la resistencia bacteriana

Cuando una población de bacterias se expone a un antibiótico, las que por azar tienen mecanismos para sobrevivir a ese fármaco son las que quedan y las que se multiplican. Ese es todo el mecanismo: selección. Cada uso innecesario, cada tratamiento a dosis insuficiente y cada tratamiento interrumpido antes de tiempo empujan un poco más en esa dirección.

El resultado ya es visible en los hospitales españoles, con infecciones que hace veinte años se resolvían con un fármaco sencillo y que hoy obligan a recurrir a alternativas más agresivas, más caras y a veces intravenosas. Lo importante es entender que la resistencia no la desarrolla la persona: la desarrollan las bacterias, y luego circulan. Por eso el uso que hace cada uno acaba afectando a los demás.

España, entre los países de mayor consumo

Los datos europeos de vigilancia del consumo de antibióticos sitúan a España de forma sostenida en la parte alta de la tabla, tanto en el ámbito comunitario como en el hospitalario. Para darle la vuelta a esa posición nació el PRAN, Plan Nacional frente a la Resistencia a los Antibióticos, que coordina la AEMPS y que publica indicadores de consumo por comunidad autónoma.

Parte del problema es cultural: la expectativa de salir de la consulta con un antibiótico está muy interiorizada, y la presión sobre el profesional para que lo prescriba es real. Conocer el dato ayuda a cambiar la conversación: pedir un antibiótico que no está indicado no es pedir un favor pequeño, es pedir algo que tiene coste colectivo.

La mayoría de los catarros y las gripes son víricos

El resfriado común, la gripe, la mayoría de las faringitis y buena parte de las bronquitis agudas están causados por virus, y frente a un virus el antibiótico no tiene ningún efecto. Ni acorta el cuadro, ni previene complicaciones, ni evita el contagio. Lo que sí hace es exponerle a sus efectos adversos, alterar su flora intestinal y contribuir a las resistencias.

Hay matices que sí importan: el color del moco no indica infección bacteriana, aunque siga siendo una de las creencias más extendidas, y la fiebre por sí sola tampoco. Los criterios que llevan a un médico a sospechar una infección bacteriana son otros, y son precisamente los que exigen una valoración, con exploración y a veces con una prueba rápida en la consulta.

Los antibióticos que le sobraron del año pasado

Guardar en casa el sobre o las cápsulas que quedaron de un tratamiento anterior y tomarlos cuando reaparecen síntomas parecidos es una de las prácticas más extendidas y menos recomendables. Hay tres motivos. El primero, que el cuadro de ahora probablemente no es el mismo, aunque se le parezca. El segundo, que la cantidad sobrante nunca da para un tratamiento completo, y un tratamiento incompleto es exactamente el escenario que selecciona bacterias resistentes. El tercero, que la conservación y la caducidad no están garantizadas.

Lo correcto es llevar los restos al punto SIGRE de su farmacia. Y si le sobra medicación al terminar un tratamiento, coméntelo: puede significar que la pauta no se siguió como estaba prescrita.

Conseguirlos en otro país o por internet

En algunos países todavía se dispensan antibióticos sin prescripción, y hay quien aprovecha un viaje o recurre a una web. Las dos vías tienen problemas serios. Una parte relevante de los medicamentos ofrecidos por internet fuera del circuito de farmacia legal son falsificados, están mal dosificados o no contienen el principio activo que anuncian, según las alertas repetidas de las agencias reguladoras.

Y aunque el producto fuese auténtico, sigue faltando lo esencial: alguien que decida si ese antibiótico es el adecuado para esa infección, en esa dosis y durante ese tiempo. La receta no es el obstáculo entre usted y el tratamiento; es la parte del tratamiento que decide si el fármaco tiene sentido.

Qué hacer cuando cree que necesita uno

Lo primero es dar tiempo a lo que casi siempre se resuelve solo: la mayoría de las infecciones respiratorias mejoran en unos días con reposo, hidratación y, si hace falta, analgésicos o antitérmicos de venta libre. Lo segundo es saber cuándo eso deja de aplicarse.

Fiebre alta que no cede, dificultad para respirar, dolor torácico, mal estado general, empeoramiento tras una mejoría inicial o síntomas que se prolongan más de lo esperable son motivos para que le valore un profesional. En España la puerta de entrada es su médico de cabecera, y si hay signos de gravedad, urgencias o el 112. En muchas infecciones agudas, la exploración física es parte del diagnóstico y no se puede sustituir por un formulario.

Qué valora el médico por escrito y qué no

Conviene ser claros sobre lo que es este servicio. No hay videollamada: todo transcurre por escrito. Puede elegir entre tres servicios: Anticonceptivos, Tratamiento para la pérdida de peso y Receta médica online; con este último puede continuar un tratamiento que ya tiene prescrito o empezar otro si el cuestionario permite valorarlo.

Ante una infección nueva, puede contar sus síntomas en el cuestionario de Receta médica online: el médico valorará si está indicado un antibiótico o si necesita que le exploren o le hagan pruebas, y en ese caso le dirá que vaya a su médico de cabecera. Lo que no hacemos es repetir la receta de un antibiótico anterior.

La tarifa cubre la consulta médica, no la emisión de un documento. Si el médico deniega la solicitud por motivos médicos o legales, le devolvemos la tarifa. Si el médico le solicita documentación, dispone de al menos 7 días para enviarla y le enviamos un recordatorio; a petición suya ampliamos el plazo. Si aun así no es posible completar la consulta, cerramos la solicitud y le devolvemos el importe íntegro.

Quién revisa esta información

Este artículo lo ha revisado el médico Damian Wojno, colegiado en Polonia (n.º 3211301). Sirve para entender por qué se pide receta, no para decidir por su cuenta si un antibiótico le hace falta. Ante fiebre alta con mal estado general, dificultad para respirar o dolor torácico, no espere respuestas por escrito: acuda a urgencias o llame al 112.