Cetirizina con y sin receta médica: cómo distinguir los envases

¿Para qué sirve la cetirizina?

La cetirizina sirve para aliviar los síntomas de la rinitis alérgica, estacional o perenne, y de la urticaria. Actúa bloqueando los receptores H1 de la histamina, la sustancia que el organismo libera cuando reconoce un alérgeno como el polen, los ácaros o el epitelio de un animal. Al bloquear ese receptor disminuyen los estornudos en salva, el picor de nariz y de ojos, la secreción nasal acuosa, el lagrimeo y los habones.

Es un antihistamínico de segunda generación: atraviesa la barrera hematoencefálica en menor medida que los clásicos y por eso seda menos, aunque no puede decirse que no sede en absoluto. Conviene tener claro un límite. La cetirizina controla mal la obstrucción nasal, esa sensación de nariz taponada que responde mejor a los corticoides nasales. Si su problema principal es que no pasa el aire, la cetirizina sola le va a dejar a medias y tiene sentido comentarlo con su médico de cabecera.

Dosis de cetirizina y cómo tomarla

La dosis habitual en adultos y adolescentes mayores de 12 años es de 10 mg una vez al día, es decir, un comprimido. En niños de 6 a 12 años la ficha técnica recoge 5 mg dos veces al día, medio comprimido en cada toma. Puede tomarse con o sin alimentos y a la hora que le resulte más cómoda, aunque muchas personas la toman por la noche para que la posible somnolencia coincida con el sueño.

En insuficiencia renal la pauta cambia, y esto importa: la ficha técnica de Cetirizina Sandoz 10 mg ajusta la dosis según la tasa de filtración glomerular estimada, en ml/min. Con la función renal moderadamente disminuida, entre 30 y menos de 60, indica 5 mg una vez al día; con la función renal gravemente disminuida, entre 15 y menos de 30 y sin necesidad de diálisis, 5 mg cada dos días. En la enfermedad renal en fase terminal, por debajo de 15 y en tratamiento con diálisis, la cetirizina está contraindicada, no simplemente reducida.

En niños con insuficiencia renal la dosis se ajusta de forma individual teniendo en cuenta la función renal, la edad y el peso. Si tiene problemas de riñón, coméntelo con su médico antes de empezar a tomarla. Si un día se le olvida una toma, continúe con la siguiente como estaba previsto en lugar de doblar la dosis.

Efectos secundarios de la cetirizina

Los efectos adversos que la ficha técnica recoge con más frecuencia son la somnolencia, la sequedad de boca, el dolor de cabeza, el cansancio y el mareo. También se describen molestias digestivas leves, como náuseas o dolor abdominal, y en algunas personas agitación o nerviosismo en lugar de sedación. La somnolencia es el punto práctico más relevante: aunque este antihistamínico sede menos que los antiguos, conviene comprobar cómo le afecta antes de conducir o de manejar maquinaria, sobre todo los primeros días y si toma la dosis por la mañana.

Se han descrito además reacciones de hipersensibilidad, incluidas reacciones cutáneas graves, poco habituales pero que obligan a suspender el tratamiento y buscar atención médica. Si aparece hinchazón de labios, lengua o garganta, dificultad para respirar o una erupción que se extiende deprisa, no espere: llame al 112.

Hay además un efecto que conviene conocer antes de dejar la cetirizina, porque desconcierta a quien no lo espera: la ficha técnica describe picor intenso o habones al interrumpir el tratamiento, incluso en personas que no los tenían antes de empezar. No significa que la alergia haya empeorado ni que necesite más dosis; suele ceder por sí solo, y si es muy intenso puede hacer falta reanudar el tratamiento y retirarlo de forma más gradual, algo que conviene consultar en lugar de decidirlo por su cuenta.

Contraindicaciones de la cetirizina

La cetirizina está contraindicada en personas con hipersensibilidad conocida a la cetirizina, a la hidroxizina o a otros derivados piperazínicos, y en pacientes con enfermedad renal terminal que precisan diálisis. Los límites de edad dependen de la presentación, porque los comprimidos y las soluciones orales no tienen la misma edad mínima autorizada; el dato exacto está en el prospecto de su envase.

Requieren precaución los pacientes con insuficiencia renal, en los que hay que reducir o espaciar la dosis, los pacientes con retención urinaria o con factores que la favorecen, como la hiperplasia benigna de próstata, y quienes tienen epilepsia o riesgo de convulsiones. En el embarazo y la lactancia no conviene usarla por iniciativa propia: pasa a la leche materna y la decisión corresponde a su médico. Tampoco se recomienda justo antes de unas pruebas de alergia cutánea, porque las falsea; suele pedirse suspenderla unos días antes.

¿Se puede tomar cetirizina con alcohol u otros medicamentos?

Con alcohol no es una buena combinación, aunque no sea una interacción farmacológica dramática. El alcohol y la cetirizina deprimen el sistema nervioso central, así que juntos aumentan la somnolencia y enlentecen los reflejos más de lo que lo haría cada uno por separado. La ficha técnica recomienda precaución con el alcohol y, por el mismo motivo, con otros depresores del sistema nervioso central: benzodiacepinas, opioides, algunos antidepresivos y fármacos para dormir.

No se han descrito interacciones clínicamente relevantes con la mayoría de los medicamentos habituales, porque la cetirizina apenas se metaboliza en el hígado y se elimina sobre todo por vía renal; eso mismo explica que el ajuste importante sea el renal y no el hepático. Si toma teofilina, coméntelo, porque se ha descrito una reducción del aclaramiento de la cetirizina. Para una duda concreta sobre su combinación de fármacos, su farmacéutico puede revisarla en el mostrador en dos minutos.

¿La cetirizina se vende sin receta en España?

Depende de la presentación, y esta es la respuesta honesta. En el registro CIMA de la AEMPS hay presentaciones de cetirizina calificadas como sin receta, entre ellas comprimidos de 10 mg y las combinaciones de cetirizina con pseudoefedrina, pero la mayoría de las presentaciones autorizadas figuran como medicamento sujeto a prescripción médica. En la práctica, en su farmacia puede salir con cetirizina sin receta si pide una de las presentaciones publicitarias, y en cambio necesitará receta para muchas de las cajas de genérico.

La forma de comprobarlo sin depender de nadie es buscar el nombre exacto de su envase en CIMA y mirar el campo de condiciones de prescripción. Como este medicamento se puede conseguir sin receta, no tiene ningún sentido que pague una consulta médica para obtenerlo: preguntar en el mostrador de su farmacia es más rápido y no cuesta nada.

Precio de la cetirizina y financiación

El precio depende de la presentación, del número de comprimidos y de si se trata de una especialidad publicitaria o de un genérico con receta, así que no tiene sentido dar aquí una cifra que envejezca mal.

Hay dos reglas que sí son estables. Primera: los medicamentos que se dispensan sin receta no están financiados por el Sistema Nacional de Salud, de manera que el importe corre íntegro a su cargo. Segunda: las presentaciones sujetas a prescripción pueden estar financiadas cuando se dispensan con receta oficial del sistema público, y en ese caso paga la aportación que corresponda a su tramo.

Una receta privada, la emita quien la emita, no da acceso a esa financiación: con ella se paga el precio completo del medicamento. Para el importe exacto del día, pregunte en su farmacia, que trabaja con el precio actualizado del envase.

Prospecto y ficha técnica de la cetirizina

El prospecto y la ficha técnica de cada presentación de cetirizina están publicados en CIMA, el centro de información de medicamentos de la AEMPS, y son la referencia que manda por encima de cualquier página divulgativa, incluida esta. En la ficha técnica encontrará las indicaciones autorizadas, la posología completa con los ajustes por función renal, la lista de efectos adversos ordenada por frecuencia y las interacciones. En el prospecto tiene lo mismo en lenguaje llano.

Merece la pena mirar dos campos que suelen pasarse por alto: las condiciones de prescripción, que le dicen si esa caja concreta necesita receta, y el estado de comercialización, porque hay presentaciones registradas que ya no se fabrican. Guarde el prospecto de su envase; es el documento que resuelve la mayoría de las dudas que acaban en una búsqueda por internet.

Revisión médica y fuentes

Este contenido lo ha revisado Damian Wojno, médico responsable de MEDINOW Sp. z o.o. (colegiación polaca, n.º 3211301). Los datos de esta ficha salen de la ficha técnica y del prospecto de la cetirizina publicados en CIMA (AEMPS). Si la cetirizina le conviene, y con qué otros medicamentos puede combinarla, lo confirman su médico y su farmacéutico. No vendemos medicamentos ni le remitimos a ninguna farmacia en particular. Ante una urgencia, llame al 112.