Orzuelo: causas, cuánto dura y cómo se trata

Qué es un orzuelo y cómo se reconoce

Un orzuelo es la infección aguda de una de las glándulas del borde del párpado. Se manifiesta como un bulto localizado, rojo y doloroso al tacto, con sensación de cuerpo extraño y, a veces, lagrimeo y molestia con la luz. Puede formarse un punto amarillento que termina drenando espontáneamente.

Según la glándula afectada se distingue el orzuelo externo, que apunta hacia la piel y se ve en el borde de las pestañas, y el interno, que se forma en la cara interna del párpado y suele doler más.

El orzuelo se confunde a menudo con el chalazión, y la diferencia importa. El chalazión es un nódulo firme, indoloro o poco doloroso, que aparece cuando una glándula se obstruye sin infección aguda, crece despacio y puede persistir semanas o meses. Un orzuelo duele desde el principio y evoluciona en días; un bulto que lleva un mes en el párpado y no duele probablemente ya no es un orzuelo.

Cuánto dura un orzuelo

Un orzuelo suele formarse en pocos días y, con calor local e higiene, muchos se vacían y se curan solos. Como orientación, si al cabo de una o dos semanas de cuidados en casa no ha mejorado, o va a peor, conviene que lo vea un médico; no hace falta esperar tanto si aparece alguna de las señales de alarma que se explican más abajo.

Cuando la inflamación se va pero queda un bulto firme que ya no duele, lo más probable es que la glándula siga obstruida y se haya formado un chalazión, algo que a menudo ocurre después de un orzuelo interno. El chalazión evoluciona más despacio: muchas veces se cura sin tratamiento en torno a un mes, y si sigue creciendo pese a los cuidados, lo valora el oftalmólogo, que puede plantear extirparlo.

Orzuelo en el párpado superior o en el inferior

El orzuelo puede salir en cualquiera de los dos párpados, y los cuidados son los mismos: calor húmedo, limpieza del borde del párpado y nada de apretarlo. Arriba o abajo, puede dar sensación de arenilla o de cuerpo extraño, lagrimeo y molestia con la luz. Lo que sí conviene distinguir es si es externo, en el borde de las pestañas, o interno, en la cara interna del párpado, porque el interno suele doler más y puede dejar un chalazión cuando la glándula no termina de vaciarse.

Un chalazión que crece lo suficiente puede llegar a afectar a la visión, y cualquier alteración de la vista es motivo de consulta. Lo que nunca debe tomarse por un orzuelo sin más es que todo el párpado se ponga rojo e hinchado, o que la hinchazón alcance la ceja o la mejilla: en ese caso la infección puede estar extendiéndose y hay que consultar ese mismo día.

Por qué aparecen y por qué se repiten

El origen habitual es la obstrucción de una glándula del párpado que después se infecta con bacterias de la propia piel. Contribuyen frotarse los ojos con las manos sucias, dormir con el maquillaje puesto, usar cosméticos caducados o compartidos y manipular lentes de contacto sin lavarse las manos.

Detrás de los orzuelos repetidos suele haber una causa de fondo: la blefaritis, una inflamación crónica del borde palpebral con escamas en la base de las pestañas y ojos que arden por las mañanas, y la disfunción de las glándulas de Meibomio, que cambia la calidad de la lágrima. La blefaritis, a su vez, es más frecuente en personas con dermatitis seborreica o con rosácea.

Cuando alguien tiene tres o cuatro orzuelos en un año, tratar cada episodio por separado no cambia el patrón. Lo que lo cambia es la higiene palpebral diaria y mantenida: calor suave sobre el párpado cerrado y limpieza del borde de las pestañas, tal como indique el oftalmólogo. Esa rutina es aburrida y es, con diferencia, lo más eficaz.

Qué ayuda de verdad y qué no

La medida con más respaldo es el calor local: una compresa húmeda y caliente sobre el párpado cerrado durante unos 10 minutos, unas cuatro veces al día, con cuidado de no quemar la piel. El calor ablanda el contenido de la glándula y facilita que drene solo. Después del calor ayuda un masaje suave del párpado en dirección al borde de las pestañas.

Completa la rutina la limpieza del borde palpebral con los productos específicos que se dispensan en farmacia, y su farmacéutico puede orientarle sobre las opciones disponibles. Durante el episodio conviene no maquillarse los ojos y no usar lentes de contacto.

Lo que no se debe hacer es exprimir, pinchar o intentar vaciar el orzuelo. Manipularlo empuja la infección hacia los tejidos vecinos y es la causa más frecuente de que un problema menor se convierta en una celulitis del párpado. Tampoco tiene sentido aplicar por iniciativa propia colirios antibióticos o con corticoides sobrantes de otro episodio: en el ojo, esa costumbre puede salir cara.

Pomadas y colirios: qué se usa y cuándo hace falta receta

La mayoría de los orzuelos no necesitan ningún medicamento. Los productos de higiene del párpado que se venden en la farmacia sirven para la limpieza diaria del borde de las pestañas, pero no tratan una infección.

Cuando el médico considera necesario un antibiótico local, puede recetar una pomada oftálmica, y las pomadas oftálmicas con antibiótico que figuran en CIMA se dispensan con receta. Un ejemplo es Oftalmolosa Cusi Aureomicina, con clortetraciclina, cuya ficha técnica incluye los orzuelos entre las infecciones bacterianas externas del ojo que trata; esa misma ficha advierte de que en las infecciones oculares graves la aplicación en el ojo debe completarse con un antibiótico por vía general.

Los colirios con corticoide, como Maxidex, no son un tratamiento del orzuelo: su ficha técnica los contraindica en las infecciones bacterianas agudas no tratadas. Qué hay sin receta y por qué no conviene improvisar con restos de otro tratamiento lo contamos en pomada para el orzuelo.

Cuándo el tratamiento necesita a un médico

La mayoría de los orzuelos se resuelven en una o dos semanas solo con calor e higiene. El médico entra en escena cuando el cuadro no sigue ese guion: si no mejora después de una o dos semanas, si el bulto crece, si la inflamación se extiende más allá del borde del párpado o si los episodios se repiten con frecuencia.

En esos casos el oftalmólogo valora si hace falta un tratamiento con receta, si conviene drenar la lesión en consulta, algo que solo hace un profesional en condiciones adecuadas, o si el diagnóstico es en realidad un chalazión persistente que requiere otro enfoque.

Si la infección se extiende al resto del párpado, lo que se llama celulitis del párpado, puede hacer falta un antibiótico por boca. La decisión de prescribir un antibiótico la toma el médico tras valorar el caso; muchas infecciones necesitan exploración presencial o una prueba antes de decidir.

Hay una situación que merece mención aparte por su gravedad potencial: un bulto que reaparece siempre en el mismo punto del párpado, se acompaña de pérdida de pestañas en esa zona o deforma el borde palpebral debe ser valorado por un oftalmólogo, porque ciertos tumores del párpado pueden imitar un chalazión recurrente. Es poco frecuente, pero es exactamente el motivo por el que un bulto que no se va necesita una mirada experta.

Cuándo acudir de inmediato a un médico

Acuda el mismo día a urgencias, y llame al 112 si el estado general se deteriora, ante estos signos: enrojecimiento e hinchazón que se extienden por todo el párpado y la mejilla, fiebre, dolor al mover el ojo, visión doble o borrosa, dificultad para abrir el ojo por la hinchazón, o protrusión del globo ocular. Ese conjunto sugiere una celulitis que ha pasado del párpado a los tejidos de la órbita, y es una urgencia.

No espere tampoco si el dolor es intenso y profundo dentro del ojo, si hay pérdida de visión o si se trata de un niño pequeño con el párpado muy inflamado y fiebre.

Merece consulta preferente, aunque no urgente, el bulto que persiste más de tres o cuatro semanas, el que crece de forma continua, el que sangra o ulcera la piel y el que se acompaña de pérdida de pestañas. En esos casos el objetivo de la consulta ya no es aliviar el orzuelo, sino confirmar de qué se trata.

Cómo es nuestra valoración médica a distancia

Nuestro servicio no incluye videollamada, llamada telefónica ni chat: funciona con un cuestionario médico que el médico lee y valora por escrito.

Un orzuelo típico no necesita ni siquiera eso: se maneja con calor local, higiene palpebral y tiempo, y si no evoluciona bien, lo que hace falta es que un médico explore el párpado. Ninguna valoración a distancia sustituye esa exploración, y decirlo forma parte de informar con honestidad.

En los problemas de los ojos, el servicio Receta médica online tiene sentido para continuar un tratamiento crónico que ya ha pautado un especialista, cuando lo que se necesita es renovar la receta; otros problemas oculares se repasan en la sección de oftalmología. Si la valoración es favorable, la receta médica llega en PDF por correo electrónico. Con ella puede acudir a su farmacia, donde la decisión de dispensar corresponde al farmacéutico, y el medicamento se paga aparte.

Las condiciones de la tarifa del servicio son estas: «La tarifa cubre la consulta médica, no la emisión de un documento. Si el médico deniega la solicitud por motivos médicos o legales, le devolvemos la tarifa. Si el médico le solicita documentación, dispone de al menos 7 días para enviarla y le enviamos un recordatorio; a petición suya ampliamos el plazo. Si aun así no es posible completar la consulta, cerramos la solicitud y le devolvemos el importe íntegro.»

Revisión médica: Damian Wojno, médico colegiado en Polonia (n.º 3211301).