Antihistamínicos: cuáles son sin receta y cuáles no

Qué hace un antihistamínico y qué no

Los antihistamínicos orales bloquean la acción de la histamina sobre el receptor H1, que es la responsable del picor, los estornudos, el goteo nasal y el picor ocular. Funcionan bien en esos síntomas y funcionan bastante peor en la congestión nasal, que responde mejor a otros tratamientos.

Esta distinción explica una frustración muy común: quien tiene la nariz taponada y toma un antihistamínico esperando desatascarla suele quedarse igual. Para la congestión, el tratamiento de referencia en la rinitis alérgica persistente es el corticoide nasal, que reduce la inflamación de la mucosa. Distinguir su síntoma dominante es el paso que decide si va a acertar con el tratamiento.

Los que se dispensan sin receta

En CIMA, el registro de medicamentos de la AEMPS, la condición de dispensación va ligada a cada medicamento autorizado. Por eso el mismo principio activo, con la misma dosis, puede figurar sin receta con un nombre y con receta con otro: la fexofenadina de 120 mg, por ejemplo, se dispensa sin receta como Telfast 120 mg y necesita receta como Fexofenadina Cipla 120 mg.

La tabla resume lo que figura en CIMA para los antihistamínicos orales de segunda generación más habituales; si el nombre de su caja no aparece, mire el envase o pregunte a su farmacéutico, que puede confirmarle la condición de dispensación de cada presentación. Hay más detalle sobre la loratadina en su ficha y sobre la bilastina con receta en la ficha de Bilaxten.

Entre los colirios para el picor ocular que llevan un antihistamínico como único principio activo, en CIMA solo figura sin receta Reactine levocabastina; los de ketotifeno, olopatadina o azelastina necesitan receta. También figuran sin receta colirios que combinan un antihistamínico, la antazolina, con un vasoconstrictor, la nafazolina, como Alergoftal, y su ficha técnica limita el tratamiento a 3-5 días porque podría producirse congestión de rebote. Los lavados nasales con suero pueden servir de complemento.

Los que sí necesitan prescripción

La mayoría de los corticoides nasales necesitan receta: en CIMA, todos los sprays de mometasona y casi todos los de fluticasona son medicamentos sujetos a prescripción médica. Hay dos excepciones que figuran sin receta, Rhinovin Alergia (fluticasona) y Rhinocort 64 microgramos (budesonida).

El montelukast, un antileucotrieno oral indicado en el asma que en pacientes asmáticos también puede aliviar la rinitis alérgica estacional, requiere receta en todas sus presentaciones, y su ficha técnica advierte de acontecimientos neuropsiquiátricos, como cambios en el comportamiento, depresión o tendencias suicidas, por los que hay que suspenderlo si aparecen: un motivo más para que lo valore el médico.

Entre los antihistamínicos orales, la levocetirizina y la rupatadina no tienen ninguna presentación sin receta. De los de primera generación, la hidroxizina y la dexclorfeniramina por vía oral (Polaramine) también la necesitan; en cambio, hay medicamentos sin receta con difenhidramina o doxilamina indicados para el insomnio ocasional, como Soñodor o Dormidina, que no están pensados para la alergia. Y la inmunoterapia con alérgenos, las llamadas vacunas de la alergia, la indica y la sigue el alergólogo.

Cuál da menos sueño

Los antihistamínicos de primera generación, como la dexclorfeniramina o la difenhidramina, atraviesan bien la barrera hematoencefálica y por eso producen somnolencia con frecuencia. Los de segunda generación se diseñaron precisamente para evitarlo y, en general, sedan mucho menos.

Dentro de ellos existen diferencias: la bilastina y la loratadina tienen fama de ser de las menos sedantes, mientras que la cetirizina produce somnolencia en una parte de los pacientes. La respuesta individual varía bastante, así que la prueba práctica es la que vale. En la comparativa entre cetirizina, bilastina y loratadina lo vemos con más detalle. Si conduce o maneja maquinaria, este punto no es menor y merece una conversación con su farmacéutico antes de elegir.

¿Se pueden tomar todos los días?

En la rinitis alérgica persistente, el tratamiento diario durante la temporada de polinización es lo habitual y no hay motivo para tomarlos solo cuando el síntoma aprieta, porque funcionan mejor de forma continuada. Los antihistamínicos de segunda generación no generan tolerancia relevante ni dependencia.

Dicho esto, si necesita medicación a diario durante meses o si el control es malo pese al tratamiento, eso es motivo para consultar y no para subir la dosis por su cuenta. Puede haber otro diagnóstico detrás, desde una rinitis no alérgica hasta un asma no reconocido, y eso cambia el plan por completo.

Combinar tratamientos y errores frecuentes

Combinar un antihistamínico oral con un corticoide nasal es una práctica habitual y razonable cuando los síntomas lo justifican, y es su médico quien debe pautarlo. Lo que no tiene sentido es sumar dos antihistamínicos orales distintos: no potencia el efecto y sí acumula efectos adversos.

Otro error extendido es el uso prolongado de los descongestivos nasales vasoconstrictores, que alivian de inmediato y, pasados unos días, producen congestión de rebote y acaban empeorando el problema que venían a resolver. Y una advertencia que se olvida: no todo lo que pica es alergia, y un cuadro que no responde a nada merece un diagnóstico, no otra caja distinta.

Cuándo hay que consultar de verdad

Hay señales que sacan el asunto del terreno de la automedicación. La dificultad para respirar, las sibilancias o los pitidos en el pecho, la tos persistente y la sensación de opresión torácica apuntan a un componente asmático y necesitan valoración. La hinchazón de labios, lengua o garganta, la ronquera brusca, los mareos o el malestar general después de una exposición pueden corresponder a una reacción alérgica grave, y ahí no se espera: llame al 112.

Y si los síntomas le impiden dormir o trabajar durante buena parte del año, lo que procede es un estudio alergológico para identificar el desencadenante, no encadenar tratamientos sintomáticos.

Si su tratamiento es de receta: continuar o empezar

Aquí todo va por escrito: usted describe sus síntomas y su tratamiento en un cuestionario clínico y el médico lo lee después, sin videollamada ni chat en directo. Para la alergia, el servicio que corresponde es la Receta médica online, que sirve tanto para seguir con un tratamiento que ya tiene pautado como para empezar uno nuevo si el cuestionario basta para decidir.

Usted paga por la valoración que hace el médico, y eso no asegura que termine en una receta. Cuando el médico no prescribe por motivos médicos o legales, se le reembolsa lo abonado. Si el médico le pide documentación complementaria, dispone de al menos 7 días para enviarla y recibe un recordatorio; a petición suya ampliamos el plazo. Si aun así no se puede completar la consulta, cerramos la solicitud y le devolvemos el importe íntegro.

Encaja cuando su médico ya le indicó el corticoide nasal, el montelukast o el antihistamínico de prescripción y necesita continuidad durante la temporada, y también cuando quiere empezar uno de estos tratamientos y el médico puede decidir con los síntomas que describe. No sustituye al estudio alergológico ni al seguimiento de un asma, que corresponden a su médico de cabecera o a alergología, y si sus síntomas han cambiado o hay síntomas respiratorios nuevos, lo correcto es una valoración presencial.

Quién revisa esta información

Esta página la revisa el médico Damian Wojno, colegiado en Polonia (n.º 3211301). Esta guía le orienta entre antihistamínicos, pero cuál le conviene lo confirman su médico o su farmacéutico. Ante hinchazón de labios, lengua o garganta, dificultad para respirar o mareo tras una exposición, llame al 112 sin esperar.