Otitis y medicamentos para el oído

Otitis externa y otitis media: dónde está el problema

La otitis externa es la inflamación o la infección de la piel del conducto auditivo, el tramo que va de la oreja al tímpano. Se la conoce como «oído de nadador» porque el agua la favorece: las bacterias presentes en el agua son una causa habitual y, en raras ocasiones, la infección se debe a un hongo. También la facilitan rascarse, tener algo atascado en el oído o sacar la cera con bastoncillos u objetos pequeños, que dañan la piel del conducto. Produce dolor que empeora al tirar de la oreja, picor, secreción y pérdida de audición.

La otitis media aguda es la infección y la inflamación del oído medio, el espacio situado detrás del tímpano. Suele aparecer como complicación de un catarro con mucha mucosidad y es una de las infecciones más frecuentes en menores de 2 años. El dolor suele empezar de forma más o menos brusca y es más intenso por la noche; los lactantes pueden estar irritables y tirarse de la oreja, y puede haber fiebre, peor audición y vómitos. Si la presión abre una pequeña perforación en el tímpano, sale pus o sangre por el conducto y, en general, el dolor mejora.

La diferencia cambia el tratamiento. La otitis externa se trata sobre todo con gotas en el conducto. En el oído medio, las fichas de las gotas antibióticas que hemos revisado solo contemplan la otitis media aguda con tubos de drenaje (tubos de timpanostomía), y Otix está contraindicado en cualquier otitis media. Fuera de ese caso se trata el dolor y, si el médico lo considera necesario tras explorar el oído, se valora un antibiótico por boca.

Qué gotas para el oído necesitan receta y cuáles no

En España, la condición de dispensación la fija la Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios (AEMPS) para cada presentación, y puede consultarse en su registro, CIMA. La tabla recoge ejemplos de productos óticos que figuran en comercialización, con la indicación que les reconoce su ficha técnica.

Cada uno tiene una indicación concreta y contraindicaciones que dependen del tímpano y de la causa, así que la elección depende de la exploración.

Por qué importa el estado del tímpano

La ficha de Otix contraindica su uso si hay perforación conocida o sospechada y pide comprobar, antes de prescribirlo, que no existe. La pomada Terracortril está contraindicada en el oído si el tímpano está perforado. Otocerum y Otogen calmante, sin receta, están contraindicados con el tímpano perforado. La ficha del clotrimazol ótico no recomienda usarlo si hay perforación, porque se ha descrito dolor de oído y su posible toxicidad para el oído no se ha estudiado lo suficiente.

La otra cuestión que exige exploración es la causa. La ficha de Aceoto Plus lo contraindica en las infecciones víricas del conducto, como las de la varicela o el herpes simple, y en las causadas por hongos, y advierte que el corticoide puede enmascarar los signos de infección. Con el conducto inflamado, el tímpano puede ser difícil de ver, y a veces se toma una muestra de la secreción para buscar bacterias u hongos.

Por eso una otitis nueva se valora mirando el oído, algo que una descripción por escrito no sustituye. La decisión de prescribir un antibiótico la toma el médico tras valorar el caso; muchas infecciones necesitan exploración presencial o una prueba antes de decidir. Ante un dolor de oído nuevo, la vía es su médico de cabecera, el pediatra o el otorrinolaringólogo. Dos de estos medicamentos tienen página propia: las gotas óticas Aceoto Plus y la pomada Terracortril para ojo y oído.

Otitis media en niños: dolor, evolución y cuándo se valora un antibiótico

La hoja informativa para familias de la Sociedad Española de Urgencias de Pediatría (SEUP) insiste en que lo fundamental es tratar el dolor: ibuprofeno o paracetamol de forma pautada, a intervalos regulares y a la dosis del prospecto según el peso, durante los primeros 1-2 días, sin esperar a que el dolor vuelva. Recomienda no echar nada en el oído para calmarlo, evitar mojarlo si ha supurado y hacer lavados nasales con suero fisiológico en los lactantes.

Según esa misma hoja, los síntomas se resuelven habitualmente en 48-72 horas con analgésicos, sin necesidad de antibiótico. Aconseja consultar con el pediatra, que decidirá si hace falta un antibiótico, cuando el niño es menor de 6 meses, tiene mal estado general, fiebre de 39 °C o más o supuración por el oído, ha tenido otitis anteriores o no mejora con el analgésico pasadas esas 48-72 horas. Si se indica un antibiótico, hay que cumplir la pauta completa: dosis, intervalo y duración.

En un adulto el criterio es el mismo: decide el médico que ha visto el oído. Lo que no conviene nunca es empezar con los restos de un tratamiento anterior, que pueden no servir para la causa actual. Por qué los antibióticos se dispensan solo con receta se explica en el artículo sobre resistencias y antibióticos sobrantes.

Tapón de cera: qué se puede hacer sin receta

Cuando la cera se acumula y tapona el conducto, lo primero es no hurgar: introducir bastoncillos u objetos pequeños para sacarla puede dañar la piel del conducto y figura entre las causas de otitis externa.

Para ablandarla hay gotas sin receta, como Otocerum. Su ficha técnica indica 2 o 3 gotas en el oído afectado por la mañana y por la noche durante 3 o 4 días, y precisa que, si al final el tapón no sale con facilidad, debe extraerlo un profesional sanitario. Está contraindicado si el tímpano está o puede estar perforado y si el oído supura, y no se usa en menores de 2 años. Si aparecen dolor, secreción o fiebre, la consulta debe ser con el médico, no con otro frasco de gotas.

Dolor de oído: qué alivia sin receta y con qué límites

Existen gotas anestésicas sin receta, como Otogen calmante, autorizadas para el alivio del dolor en afecciones del oído externo y medio con el tímpano íntegro. Su ficha técnica limita el uso a un máximo de 5 días y pide que un médico reevalúe la situación si el dolor no se reduce en 2 días o se intensifica. Está contraindicado con el tímpano perforado, en la otitis media supurativa, si el conducto tiene una herida abierta y en la dermatitis o el eccema del conducto; no se recomienda en menores de 2 años y, en menores de 5, solo debe usarse por recomendación médica.

La misma ficha advierte que las personas con diabetes, de edad avanzada o con las defensas bajas deben consultar antes al médico para descartar una otitis externa maligna, una infección grave que puede extenderse hasta el hueso del cráneo y se trata con antibióticos intravenosos. Tampoco debe usarse en infecciones víricas activas del oído externo, como el herpes zóster ótico.

La alternativa son los analgésicos por boca. En CIMA hay presentaciones de paracetamol y de ibuprofeno sin receta, pero el estado depende de cada una: las de ibuprofeno de 600 mg necesitan receta y entre las de 400 mg hay de los dos tipos. Su farmacéutico le indicará cuál puede tomar con el resto de su medicación.

Señales de alarma en niños: cuándo ir a urgencias

La hoja de la SEUP para familias señala estos signos como motivo para acudir a un servicio de urgencias cuando un niño tiene otitis media. Si además hay dificultad para respirar o la situación parece grave, llame al 112.

• Mal estado general: decaimiento, somnolencia o irritabilidad intensa.
• Dolor de cabeza intenso.
• Enrojecimiento, dolor o hinchazón detrás de la oreja.
• Oreja desplazada hacia delante.

Cuándo pedir cita sin esperar

Fuera de esas urgencias, estas situaciones justifican consultar pronto, porque hay que revisar la causa o el tratamiento:

• En un niño: menor de 6 meses, fiebre de 39 °C o más, supuración por el oído, otitis anteriores o falta de mejoría tras 48-72 horas con analgésicos.
• Secreción por el oído, o síntomas que empeoran o no ceden a pesar del tratamiento.
• Fiebre, o dolor y enrojecimiento detrás de la oreja, durante una otitis externa.
• Dolor de oído en una persona con diabetes, de edad avanzada o con las defensas bajas, por el riesgo de otitis externa maligna.
• Supuración que persiste al terminar el tratamiento, o dos o más episodios en seis meses: la ficha de Aceoto Plus pide entonces descartar un colesteatoma, un cuerpo extraño o un tumor.
• Dolor que no mejora en 2 días con gotas analgésicas, o un tapón que no sale tras 3 o 4 días de gotas.

Cómo se ponen las gotas en el oído

La pauta la fija el médico; como referencia, la ficha de Aceoto Plus habla de 6-8 gotas cada 12 horas durante 7 días y la del clotrimazol ótico, de 14 días. Que el dolor ceda antes no es motivo para acortar el tratamiento. La técnica que describen las fichas es parecida:

• Templar el envase unos minutos en la mano: la solución fría en el conducto resulta molesta y puede marear.
• Inclinar la cabeza o tumbarse de lado, con el oído afectado hacia arriba.
• Aplicar las gotas y tirar suavemente de la oreja varias veces para que entren en el conducto.
• Mantener la postura alrededor de un minuto; la ficha de Otix pide al menos 30 segundos.
• No tocar la oreja ni el conducto con la punta del gotero y cerrar bien el envase después de cada uso.

Cómo prevenir la otitis externa y la otitis media

Para la otitis externa: no rascarse ni introducir bastoncillos u objetos en el oído, evitar que entre agua al ducharse, secarlo con cuidado cuando se moje, no nadar en aguas contaminadas y usar tapones para nadar.

En los niños, la SEUP recuerda que el lavado frecuente de manos ayuda a prevenir los catarros que preceden a muchas otitis medias, que la lactancia materna y la vacunación sistemática, incluida la vacuna de la gripe, también protegen, y que el tabaquismo pasivo y el uso del chupete a partir de los 6 meses las favorecen.